Você já ouviu falar em meltdown e shutdown no contexto do autismo?
Essas duas respostas involuntárias representam formas distintas de sobrecarga no Transtorno do Espectro Autista (TEA). Além disso, são manifestações que impactam profundamente tanto pessoas autistas quanto seus cuidadores.
O que são as sobrecargas no autismo?
O Transtorno do Espectro Autista é caracterizado por diferenças significativas no processamento sensorial e emocional. Consequentemente, muitas pessoas autistas experimentam dificuldades para filtrar estímulos do ambiente. Sons, luzes, cheiros, toques e mudanças inesperadas podem ser processados com intensidade amplificada pelo sistema nervoso.
Portanto, a sobrecarga sensorial ocorre quando o cérebro autista não consegue regular adequadamente esses estímulos. Ao contrário de pessoas neurotípicas, que “ignoram” informações irrelevantes do ambiente, indivíduos autistas podem receber múltiplos estímulos simultaneamente com a mesma intensidade. Assim, o que seria apenas ruído de fundo para alguns se torna uma avalanche de informações para outros.
Estudos demonstram que essa hiperexcitabilidade neuronal está relacionada a déficits no sistema endocanabinoide. Pesquisadores identificaram alterações na expressão de receptores canabinoides periféricos em pacientes autistas, sugerindo possíveis deficiências na produção e regulação de endocanabinoides. Em outras palavras, o cérebro autista pode ter menos recursos naturais para “amortecer” estímulos excessivos, levando a estados de crise como meltdown e shutdown.
O que é Meltdown no TEA?
O meltdown é descrito como uma resposta explosiva e externalizada à sobrecarga sensorial ou emocional. Semelhante a uma erupção vulcânica, o meltdown envolve perda temporária do controle emocional e é completamente involuntário. Durante esse episódio, a pessoa autista pode gritar, chorar intensamente, apresentar comportamentos agressivos ou se debater.
É importante ressaltar que o meltdown não é birra, falta de educação ou falta de disciplina. Trata-se de uma reação neurológica a um estado de extrema sobrecarga. O sistema nervoso autista, sobrecarregado por estímulos ou mudanças, entra em modo de “luta ou fuga”, resultando em uma descarga emocional intensa e visível. Além disso, após um episódio de meltdown, a pessoa frequentemente sente exaustão profunda e necessita de tempo para recuperação.
O que é Shutdown no TEA?
Por outro lado, o shutdown representa uma resposta internalizada e silenciosa à sobrecarga. Diferentemente do meltdown, o shutdown ocorre quando o sistema nervoso “desliga” como forma de proteção contra demandas excessivas. A pessoa autista pode ficar não-responsiva, desconectada ou aparentar estar “travada”.
Durante um episódio de shutdown, são comuns sinais como mutismo (incapacidade temporária de falar), imobilidade, olhar fixo no vazio ou até mesmo estados semelhantes à catatonia. Metaforicamente, é como se o cérebro exibisse uma “tela azul de erro” e precisasse reiniciar antes de voltar a funcionar. Importante destacar que o shutdown não é escolha consciente, mas sim um mecanismo de preservação neurológica.
Qual a diferença entre Meltdown e Shutdown?
Embora meltdown e shutdown sejam ambos respostas involuntárias à sobrecarga, suas manifestações são opostas. O meltdown é explosivo, visível e externalizado, enquanto o shutdown é silencioso, passivo e internalizado. Ambas as respostas, porém, compartilham gatilhos semelhantes: sobrecarga sensorial, mudanças inesperadas na rotina, ambientes sociais extenuantes e acúmulo de estresse.
A principal diferença reside na forma como o sistema nervoso reage ao colapso. No meltdown, observa-se uma resposta de “luta” , o corpo tenta expelir a sobrecarga através de manifestações emocionais intensas. No shutdown, a resposta é de “congelamento” , o cérebro se retrai e desativa funções para evitar danos maiores. Além disso, é comum que shutdowns sejam menos reconhecidos por cuidadores e profissionais, pois são interpretados erroneamente como desinteresse, teimosia ou cansaço.
Outra diferença importante está na recuperação pós-crise. Após um meltdown, a pessoa pode necessitar de isolamento, ambiente calmo e tempo para reorganização emocional. Já após um shutdown, é fundamental respeitar o tempo de “reinicialização” neurológica, sem forçar interações ou demandas. Em ambos os casos, compreensão, paciência e suporte adequado são essenciais para o bem-estar da pessoa autista.
Meltdown e Shutdown podem acontecer ao mesmo tempo?
Embora pareçam opostos, meltdown e shutdown podem se relacionar de forma sequencial ou até coexistir em certos aspectos. Relatos de autistas adultos e pesquisas qualitativas indicam que um meltdown pode evoluir para um shutdown quando a energia emocional se esgota. Por exemplo, após uma explosão intensa (meltdown), a pessoa pode “desligar” completamente (shutdown) como consequência da exaustão neurológica.
Inversamente, um shutdown prolongado também pode preceder um meltdown. Quando alguém está em estado de shutdown e continua sendo pressionado ou exposto a estímulos aversivos, o sistema nervoso pode “reiniciar” em modo de crise, resultando em explosão emocional. Portanto, reconhecer sinais precoces de ambas as manifestações é fundamental para prevenir escaladas e oferecer suporte adequado. Além disso, tanto meltdown quanto shutdown exigem ambiente seguro, redução de estímulos e acolhimento empático para recuperação efetiva.
Autismo e CBD
Compreender meltdown e shutdown no autismo é essencial para promover qualidade de vida e bem-estar. Nesse contexto, pesquisas têm demonstrado o potencial terapêutico do Canabidiol (CBD) no manejo de sintomas do TEA. Estudos com extratos enriquecidos com CBD mostraram melhorias significativas em comportamentos disruptivos, distúrbios do sono, déficits de interação social e hiperatividade, fatores frequentemente associados a episódios de sobrecarga.
Além disso, pesquisas apontam que déficits no sistema endocanabinoide podem estar relacionados à hiperexcitabilidade neuronal no autismo. O CBD, ao modular esse sistema, pode ajudar a regular respostas sensoriais e emocionais, reduzindo a frequência e intensidade de crises como meltdown e shutdown.